Material acumulado a mas de 600 Km de profundidad (manto), sería la causa de la separación de los continentes de América y Europa-África - Geología

Un equipo de sismólogos, dirigido por la Universidad de Southampton, en Reino Unido, encontró evidencia de un afloramiento en el manto, el material entre la corteza terrestre y su núcleo, desde profundidades de más de 600 kilómetros por debajo de la cordillera del Atlántico Medio, lo que podría estar empujando las placas desde abajo y hace que los continentes se separen más.

Se cree que normalmente los afloramientos debajo de las crestas se originan en profundidades de alrededor de 60 kilómetros. Los hallazgos brindan una mayor comprensión de la tectónica de placas que causa muchos desastres naturales en todo el mundo, incluidos terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas.

Durante dos cruceros de investigación en RV Langseth y RRV Discovery, el equipo desplegó 39 sismómetros en el fondo del Atlántico como parte del experimento PI-LAB y EURO-LAB (Experimento para desenterrar el Límite reológico oceánico litosfera-astenosfera). Los datos proporcionan la primera imagen a gran escala y de alta resolución del manto debajo de la Cordillera del Atlántico Medio.

Este es uno de los pocos experimentos de esta escala realizados en los océanos y permitió al equipo obtener imágenes de variaciones en la estructura del manto de la Tierra cerca de profundidades de 410 km y 660 km, que están asociadas con cambios abruptos en las fases minerales. La señal observada era indicativa de un surgimiento profundo, lento e inesperado del manto más profundo.

El autor principal, Matthew Agius, exbecario postdoctoral en la Universidad de Southampton y actualmente en la Università degli studi Roma Tre, explicó en un comunicado: “Esta fue una misión memorable que nos llevó un total de 10 semanas en el mar en medio del Océano Atlántico. Los increíbles resultados arrojan nueva luz en nuestra comprensión de cómo el interior de la Tierra está conectado con la tectónica de placas, con observaciones nunca antes vistas”.

La doctora Kate Rychert y el doctor Nick Harmon, de la Universidad de Southampton, y el Profesor Mike Kendall, de la Universidad de Oxford, dirigieron el experimento y fueron los principales científicos de los cruceros. El doctor Harmon resaltó que “existe una distancia cada vez mayor entre América del Norte y Europa, y ¡es causada por la convección del manto!”.

Además de ayudar a los científicos a desarrollar mejores modelos y sistemas de alerta para desastres naturales, la tectónica de placas también tiene un impacto en el nivel del mar y, por lo tanto, afecta las estimaciones del cambio climático en escalas de tiempo geológico.

Por su parte Rychert aseguró: “Esto fue completamente inesperado. Tiene amplias implicaciones para nuestra comprensión de la evolución y habitabilidad de la Tierra. También demuestra lo crucial que es recopilar nuevos datos de los océanos. ¡Hay mucho más por explorar!”.

Por su parte, el profesor Mike Kendall agregó que “este trabajo es emocionante y refuta las suposiciones de larga data de que las dorsales oceánicas podrían desempeñar un papel pasivo en la tectónica de placas. Sugiere que en lugares como el Atlántico Medio, las fuerzas en la cresta juegan un papel importante papel en la separación de las placas recién formadas”.

Una zona de transición del manto delgado debajo de la dorsal ecuatorial del Atlántico medio

La ubicación y el grado de transferencia de material entre el manto superior e inferior son clave para la evolución térmica y química de la Tierra. Las placas que se hunden y las plumas ascendentes se aceptan generalmente como ubicaciones de transferencia, mientras que las dorsales oceánicas no suelen tener un papel.

Imágenes (de mediciones in-situ, mediante la utilización de datos sísmicos del fondo del océano de la dorsal ecuatorial del Atlántico medio), muestran que la discontinuidad sísmica a profundidades de unos 660 kilómetros se eleva en general 10 ± 4 kilómetros en una franja de unos 600 kilómetros de ancho y que la discontinuidad de 410 kilómetros se deprime en 5 ± 4 kilómetros.

Este adelgazamiento de la zona de transición del manto es coincidente con velocidades lentas de ondas de corte en el manto, según la tomografía sísmica global. Además, las velocidades sísmicas en la zona de transición del manto debajo de la Cordillera del Atlántico Medio son en promedio más lentas que las que se encuentran debajo del lecho marino más antiguo del Océano Atlántico.

Las observaciones implican la transferencia de material desde el manto inferior al superior, ya sea continuo o puntuado, que está vinculado a la Cordillera del Atlántico Medio. Dada la longitud y longevidad del sistema de cordilleras oceánicas, esto implica que la convección de todo el manto puede ser más prevalente de lo que se pensaba anteriormente.

Tomado de:

Agius, MR, Rychert, CA, Harmon, N. et al. Una delgada zona de transición del manto debajo de la dorsal ecuatorial del Atlántico medio. Nature 589, 562–566 (2021). ENLACE.
Investigación científica descubre que el Océano Atlántico se está ensanchando por un fenómeno geológico. ENLACE.
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